El Instituto Nacional de Biodiversidad (Inabio) de Ecuador anunció el descubrimiento de una nueva especie de rana, bautizada como Pristimantis normaewingae, en honor a Norma Ewing, una conservacionista y rescatista de animales de Estados Unidos. El hallazgo tuvo lugar en la reserva privada Cerro Candelaria, parte del corredor Llanganates-Sangay, un área conocida por su alta biodiversidad y endemismo.

La nueva especie fue encontrada en el bosque nuboso andino oriental, entre los 2.550 y 3.150 metros de altitud sobre el nivel del mar, en el valle del río Pastaza, en la vertiente oriental de los Andes. Este hábitat se caracteriza por la presencia de bromelias tanto en el suelo como en las ramas de los árboles y arbustos. La región se encuentra entre los Andes y la Amazonía, y está situada entre dos importantes parques nacionales: el Llanganates y el Sangay. Este corredor ecológico es reconocido como uno de los lugares más biodiversos y endémicos de Ecuador.

El descubrimiento involucró a investigadores de varias instituciones, incluyendo el Inabio, la Fundación Ecominga, la Fundación Oscar Efrén Reyes, La Sapada Equipo Herpetológico y The Youth Land Trust. La Pristimantis normaewingae pertenece al grupo de las Pristimantis anaiae, pero se distingue por características únicas como marcas ovaladas incompletas en la región sacra, una fila de tubérculos dorsolaterales agrandados, y un iris azul claro con una banda medial ancha horizontal de color cobre con reticulaciones negras. Estas características la diferencian de otras especies del mismo grupo, como la Pristimantis kunam y la Pristimantis maryanneae.

El proceso de identificación de esta nueva especie incluyó análisis genéticos y morfológicos, realizados en el Laboratorio de Secuenciación de Ácidos Nucleicos del Inabio en Quito y en Sumak Kawsay in Situ (SKIS) en la selva tropical de Pastaza.

El género Pristimantis es uno de los más ricos en especies en el norte de la cordillera de los Andes, y el número de especies conocidas ha aumentado significativamente en la última década. Desde 2010, se han descrito catorce nuevas especies de este género en la cuenca alta del río Pastaza, la mayoría de las cuales son endémicas de la región. La reserva Cerro Candelaria protege 2.696 hectáreas de diversos ecosistemas, desde el bosque nuboso hasta el páramo, y ha sido el sitio tipo para cinco nuevas especies de ranas hasta la fecha. Este descubrimiento subraya la importancia de continuar explorando y conservando estas áreas para descubrir y proteger la biodiversidad aún no documentada. 

En la última década, Ecuador ha visto un aumento significativo en el número de especies descritas de anfibios, pasando de 300 a casi 700, reflejando la rica biodiversidad del país y los esfuerzos de conservación e investigación continuos.