En Ecuador, la desnutrición crónica infantil afecta a uno de cada cinco niños menores de dos años, revelando brechas de equidad marcadas por factores como la etnia, la residencia y la situación socioeconómica de las madres, según la OPS. Sonia Quezada, representante de la OPS en Ecuador, destacó la gravedad de este problema, subrayando su impacto en el desarrollo integral de los niños, tanto a corto como a largo plazo.

Daniel Antiporta, asesor de la OPS, añadió que las cifras nacionales ocultan desigualdades profundas. Mientras que el índice de desnutrición crónica infantil a nivel nacional es del 20,1 %, esta tasa se dispara al 33,4 % en las comunidades indígenas, y se reduce al 19,2 % entre los mestizos. Además, el nivel de educación de la madre influye significativamente: cuando la madre no tiene educación formal, la tasa es del 26,3 %, pero cae al 12,7 % si la madre ha recibido educación superior.

La desnutrición crónica infantil no solo es una cuestión de alimentación; también está influenciada por factores como la inseguridad alimentaria, que afecta al 36 % de la población ecuatoriana, y por aspectos socioeconómicos y culturales, incluyendo el acceso a recursos como la tierra, la educación y el empleo.

El impacto de esta condición es duradero y costoso: se asocia con un menor desarrollo cognitivo y una menor productividad, y le cuesta al Estado ecuatoriano el 4,3 % de su PIB cada año. Según la OPS, abordar la desnutrición crónica infantil es esencial para mejorar la productividad y el desarrollo económico y social del país.