Un grupo de científicos de la Fundación Oswaldo Cruz (Fiocruz) ha detectado, por primera vez a nivel mundial, tiburones intoxicados con cocaína en Brasil. Este hallazgo fue publicado en la revista 'Science of The Total Environment' y representa un descubrimiento sin precedentes.

El estudio identificó la presencia de cocaína en 13 tiburones de la especie *Rhizoprionodon lalandii*, conocidos como cazón picudo brasileño. Las muestras fueron recogidas en el barrio de Recreio dos Bandeirantes, Río de Janeiro, entre septiembre de 2021 y agosto de 2023, como parte de un proyecto para monitorear posibles cambios en la vida marina, ya sean naturales o inducidos por la actividad humana.

En los 13 especímenes analizados, se detectó la presencia de cocaína, y en 12 de ellos, también se encontró benzoilecgonina, el principal metabolito de la cocaína. "El resultado es impresionante", señaló el farmacéutico Enrico Mendes, uno de los autores del estudio, junto con la bióloga Rachel Ann Hauser-Davis. Ambos forman parte del Laboratorio de Evaluación y Promoción de Salud Ambiental de la Fiocruz.

Los investigadores creen que los tiburones se intoxicaron debido a la "sobreexposición" a la "gran cantidad" de cocaína desechada al mar a través del sistema de alcantarillado de Río de Janeiro. Este fenómeno sorprende aún más al encontrar mayores concentraciones de cocaína en los músculos que en el hígado de los tiburones, lo que podría indicar una alta presencia de la droga en el entorno marino de Río.

"Los tiburones se estarían intoxicando de diversas formas, ya sea habitando la región o alimentándose de otros animales contaminados", explicó Mendes. Además, la especie de cazón picudo brasileño es no migratoria y vive cerca de la costa, lo que sugiere que la intoxicación ocurrió en esa zona específica.

Rachel Ann Hauser-Davis advirtió sobre los posibles impactos en el crecimiento, maduración y fecundidad de los tiburones, ya que el hígado es fundamental para el desarrollo de los embriones.

En cuanto a los posibles efectos en la salud humana, los investigadores consideran que son "mínimos" debido al contacto esporádico con el agua y el hecho de que no se utiliza para beber o alimentarse. No obstante, Hauser-Davis mencionó que muchos tiburones de este tipo se venden de manera "irregular" en los mercados, lo que sugiere la necesidad de realizar más estudios para evaluar los riesgos.

El equipo de investigación planea recolectar y analizar muestras de agua y de otros animales marinos de la costa de Río de Janeiro para determinar el alcance de este fenómeno. Según el más reciente informe mundial de la Oficina de Naciones Unidas contra la Droga y el Delito, Brasil es uno de los mayores consumidores de cocaína a nivel global y una importante ruta de salida para la droga producida en países como Colombia, Perú y Bolivia.