El cacao ecuatoriano está experimentando un auge en el mercado internacional, impulsado por precios récord que han alcanzado casi los USD 12.000 por tonelada métrica. Esta situación ha llevado al cacao a convertirse en el tercer producto de exportación no petrolero no minero de Ecuador, superando al atún y los enlatados de pescado.

Entre enero y febrero de 2024, Ecuador exportó 70.000 toneladas de cacao y productos relacionados, generando ingresos por un total de USD 324,9 millones. Este aumento significativo en las exportaciones representa un crecimiento del 61% en volumen y del 180% en valor en comparación con el mismo período del año anterior.

El incremento en los precios del cacao se debe principalmente a una disminución en la producción en países africanos como Costa de Marfil y Ghana, que son responsables del 60% de la producción mundial. Esta reducción en la oferta ha provocado una especulación en los mercados internacionales, impulsando los precios del cacao a niveles históricos.

Malasia es el principal mercado de las exportaciones de cacao de Ecuador, seguido de cerca por Indonesia y Estados Unidos. La creciente demanda en Malasia e Indonesia se debe a la presencia de importantes fábricas de semielaborados de cacao, como las de la multinacional estadounidense Hershey.

A pesar de los beneficios económicos que ha traído el aumento en los precios del cacao, también ha generado desafíos para la cadena de comercialización, incluidos los exportadores. El aumento en los precios significa que los exportadores deben pagar tres veces más a los productores por la misma cantidad de cacao que compraban anteriormente.