La reciente militarización de las prisiones en Ecuador, como parte del estado de excepción decretado el 9 de enero de 2024, ha generado un cambio significativo en la dinámica de las bandas criminales. La intervención de las fuerzas del orden en las cárceles ha impactado la comunicación de los cabecillas de grandes grupos narcoterroristas con sus seguidores en las calles, creando un vacío de liderazgo. Este escenario ha permitido a bandas más pequeñas y autónomas expandir su influencia, especialmente en zonas estratégicas como el sur de Guayaquil.

Los efectos de la militarización se evidencian en el complejo carcelario de Guayaquil, donde la comunicación entre líderes de Los Choneros, Los Lobos, Los Tiguerones, Latin Kings y Chone Killers ha sido interrumpida. Sin embargo, grupos como Tiburones y Mafia-18, con operaciones más locales, están aprovechando la situación para crecer en áreas cercanas a puertos marítimos clave para el narcotráfico. Los Lagartos, otro grupo importante, aún mantienen su centro de mando penitenciario activo.

La militarización ha generado una crisis para algunas bandas, pero también ha creado oportunidades para otras. La estrategia actual de las autoridades implica redistribuir a los prisioneros según su delito o nivel de peligrosidad, lo cual podría beneficiar a ciertas bandas si no se controlan los niveles de corrupción. Expertos como Renato Rivera, coordinador del Observatorio de Crimen Organizado del Ecuador (OECO), advierten que la reorganización carcelaria podría dar ventaja a organizaciones más pequeñas, especialmente aquellas que asuman el control de pabellones de baja peligrosidad.

Este enfoque de reorganización en las prisiones podría resultar en conexiones más sólidas entre los reclusos y las operaciones criminales en las calles. El desafío para las autoridades será mantener un equilibrio en la gestión de las cárceles para evitar el fortalecimiento inadvertido de ciertos grupos criminales. La situación actual en las prisiones de Ecuador refleja la complejidad y la naturaleza cambiante del crimen organizado en el país.