Mali, un elefante que se había convertido en un símbolo de alegría para los niños y en un ícono de la lucha contra el maltrato animal, falleció en el zoológico de Manila, Filipinas. La alcaldesa de Manila, Honey Lacuna, anunció su muerte este miércoles, marcando el fin de una era para el único paquidermo que quedaba en el país. Mali, que tenía casi 50 años, padecía de cáncer y problemas en varios órganos, incluyendo el hígado y los riñones, y se cree que su muerte fue causada por un paro cardíaco.

Mali llegó al zoológico de Manila en 1977, a los tres años de edad, como un regalo de Sri Lanka a la entonces primera dama Imelda Marcos. Durante más de cuatro décadas, vivió en condiciones que fueron objeto de críticas por parte de activistas de derechos animales, incluyendo Personas por el Trato Ético de los Animales (PETA), quienes denunciaban su soledad y las precarias condiciones de su hábitat. PETA había iniciado una campaña hace más de diez años para trasladar a Mali a una reserva de elefantes en Tailandia, una petición que contó con el apoyo de personalidades como Paul McCartney, Pamela Anderson, Morrisey, J.M. Coetzee y la doctora Jane Goodall.

Según PETA, Mali vivía en un pequeño espacio con suelo de hormigón, una situación inadecuada para un elefante acostumbrado a vivir en áreas de entre 25.000 y 60.000 hectáreas. A pesar de los esfuerzos de los activistas, las autoridades filipinas siempre defendieron que Mali estaba siendo cuidada con cariño en el zoológico y que no podría adaptarse a vivir con otros elefantes. La muerte de Mali ha generado una ola de tristeza y reflexión sobre el trato de los animales en cautiverio y la necesidad de mejorar las condiciones de vida de estas majestuosas criaturas.