En la década de 1990, satélites de la NASA detectaron partículas de alta energía provenientes de tormentas eléctricas terrestres. Para confirmar el fenómeno, un grupo de científicos liderado por la Universidad de Bergen sobrevoló tormentas con un avión espía U2, propiedad de la NASA. 

Este estudio, publicado en la revista *Nature*, reveló que las tormentas producen radiación gamma de alta energía. Según Steve Cummer, coautor de la investigación, "prácticamente todas las grandes tormentas generan rayos gamma de distintas formas durante todo el día".

El avión espía permitió a los científicos acercarse a la fuente de esta radiación, sobrevolando tormentas en los trópicos y descubriendo que estos estallidos son bastante comunes. Además, observaron nuevos tipos de explosiones gamma de corta duración.

El equipo aclaró que esta radiación no es peligrosa para aviones que evitan volar cerca de las tormentas debido a la turbulencia y los vientos extremos.