El 20 de agosto de 2024, Panamá deportó a un primer grupo de 28 colombianos que habían cruzado la selva del Darién, como parte de un acuerdo firmado en julio con Estados Unidos. Este acuerdo tiene como objetivo frenar el tráfico de migrantes en esta zona, donde los ecuatorianos son el segundo grupo más numeroso.

La deportación fue coordinada por el Ministerio de Seguridad Pública, el Servicio Nacional de Migración y la Embajada de Estados Unidos, con apoyo de la Autoridad de Aeronáutica Civil. Los migrantes, algunos con antecedentes penales, fueron esposados de pies y manos antes de abordar el vuelo hacia Medellín, Colombia.

El acuerdo permite la deportación de cualquier persona que ingrese ilegalmente a Panamá, con Estados Unidos cubriendo los costos de las deportaciones. Además, el Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos (DHS) apoyará en la capacitación para asegurar procesos de repatriación seguros y humanos.

Panamá ya está en conversaciones con Ecuador e India para organizar los próximos vuelos de deportación, los cuales dependerán del flujo de migrantes y la tramitología de los casos, según el viceministro de Seguridad de Panamá, Luis Felipe Icaza.