La estrategia de los llamados "narcos invisibles" se popularizó con el caso de Leandro Norero, conocido como 'El Patrón', quien fue detenido en mayo de 2022 y se le acusó de financiar bandas delictivas en Ecuador. Norero utilizaba sus ganancias del narcotráfico para invertir en negocios aparentemente legales, como mecánicas, salones de belleza, restaurantes e inmobiliarias, lo que le permitía lavar el dinero obtenido de actividades ilícitas.

El gobierno de Daniel Noboa ha incluido a estos "narcos invisibles" entre los objetivos militares en el marco del conflicto armado interno que enfrenta Ecuador desde enero de 2024. Este conflicto involucra a 22 bandas catalogadas como terroristas, y el gobierno ha identificado a cinco individuos en el segundo nivel de influencia del crimen, quienes estarían vinculados al financiamiento de bandas y al lavado de dinero del narcotráfico.

Entre los individuos identificados se encuentran Enrique Antonio Portocarrero Castillo, alias 'Chugo Porto Patrón', Walter Homero Cabeza Barbosa, conocido como 'Cabeza', y Daniel Mora Asanza, un ciudadano colombiano con presuntos vínculos con el Cartel de Sinaloa. Estos personajes habrían estado involucrados en diversas actividades delictivas, incluyendo el tráfico de drogas y armas, así como el financiamiento de bandas delictivas en el país.

Las autoridades ecuatorianas continúan investigando a estos individuos y a otras personas identificadas como "narcos invisibles", en un esfuerzo por desmantelar las redes de narcotráfico y lavado de dinero que operan en el país.